2月2日，沈阳市公安局刑侦局、开发区分局联合作战，成功侦破一起故意杀人案。犯罪嫌疑人刘某的再婚之子王某某长期以暴力及言语威胁，向刘某索要财物，导致刘某经济贫困，生活无望。2月1日6时许，刘某与前夫之子王某趁王某某熟睡时将其杀害。
归案后的刘某对自己的犯罪事实供认不讳，被羁押在沈阳市第一看守所。入所之初，深重的愧疚和绝望无时无刻不在折磨着刘某，她不跟任何人交流，整日除了以泪洗面就是目光呆滞，进食进水都很少，精神状态每况愈下。
看守所管教民警唐宁将这些都看在眼里，她理解眼前这位母亲的内心是怎样的扭曲和崩溃，若不是多年来的隐忍和退让磨去了亲情，她又怎会将毒手伸向自己的孩子。如果不打开刘某的心结，她现在持续的低迷状态非常危险。唐宁决定走近这位消沉又绝望的母亲，探寻她残忍行径背后隐藏着怎样的心结。
唐宁多次打电话到办案单位了解，从案情到刘某的家庭情况，她都一一记下。刘某早年离异，育有一子归前夫抚养，再婚后又有了小儿子。小儿子两岁的时候其父因病过世。刘某为了生活外出打工挣钱，把小儿子托付给年迈的父亲养育，导致缺少母爱和父爱的小儿子从小叛逆，长大了更加无法无天，因为要钱不给就时常对刘某拳打脚踢，甚至两度在家中纵火！忍无可忍的刘某在大年初四伙同自己的大儿子结束了熟睡中小儿子的生命。
唐宁十分同情刘某的遭遇，她找到刘某的家人了解她的生活习惯，仔细从中寻找刘某心里的破冰点。同时不厌其烦地找刘某谈话，从80多岁的老父亲垂垂暮年无法承受失去外孙子再失去女儿的打击，到大儿子正被羁押一样心灰意冷需要母亲的宽慰……即便刘某连眼珠都不转一下，唐宁还是不停地用亲情的温暖、未来的希望、生命的珍贵和日常生活饮食起居的关怀，一点一点地敲击着刘某心灵上冻结的坚冰。
功夫不负有心人，唐宁连日来的嘘寒问暖、殷勤关爱，终于换来了刘某入所后的第一次微笑！她渐渐对眼前这位女民警敞开心扉，倾诉多年来生活的悲苦和铸下大错后的愧疚与懊悔。刘某的一声哀叹，将思绪带回到案发前的一天。她已经记不清楚自己经历过多少次小儿子这样的拳脚相加，她拿出准备好的针管把老鼠药注入了盒装牛奶里，意图结束自己的生命。这一幕却被大儿子王某撞见，母亲多年来受的苦他都知道，罪恶的祸根早已埋在心底，一股邪念从他偏执的心底升起，瞬间化成愤怒的火焰，一场疯狂的谋杀就此上演。
凭借民警的敏锐直觉，唐宁马上捕捉到了一个重要的信息点，连忙追问了毒牛奶的情况。刘某回忆说：“没来得及喝的三盒牛奶就藏在床头与柜子的夹缝里，从表面包装上根本看不出来有任何问题。”联想到刘某的姐姐正带着六七岁的孩子在刘某家中照顾老人，而刘某的老父亲又一辈子节俭，过期食品也从不舍得扔弃。唐宁立刻意识到近在咫尺的危机！
情况紧急！唐宁第一时间将情况向所队领导进行汇报，并及时联络办案单位的相关办案人员，火速赶往刘某家中……在得到消息3个小时后，三盒毒牛奶被找到并销毁。民警唐宁通过敏锐的洞察力、耐心细致的工作，以及看守所和办案单位迅速的反应机制，成功避免了另一起悲剧的发生。